В сентябре 2016 года четверо студентов Санкт-Петербургской академии художеств, в составе экспедиции побывали в самом центре России – в Сибири. Далеко не каждому россиянину известно точное местонахождение географического центра нашей страны, и уж тем более нашим иностранным друзьям, не предполагавшим, что, живя в Санкт-Петербурге, они находятся, можно сказать, всего лишь «на окраине» огромной страны. Самый же центр находится в Эвенкии на плато Путорана. Осознание этого факта, а также того, что главным этапом намеченного маршрута экспедиции является путешествие по реке Подкаменная Тунгуска, той самой, в бассейне которой в начале прошлого века произошло падение Тунгусского метеорита, придавало путешествию дополнительный интерес и желание увидеть и соприкоснуться с неведомым и загадочным северным краем.
В 4:30 утра по местному времени самолёт доставил Софию Маунумаа, Сабину Касерес, Маттиаса Чуо и Томаса Артютона в аэропорт краевого центра – город Красноярск. Получив багаж, с увесистыми рюкзаками ребята направились в начальную точку большого маршрута – на Красноярское море.
За два часа с небольшим путешественники автобусом добрались до яхт-клуба «Меридиан», расположенного на берегу залива Шумиха. Отсюда, немного передохнув после долгого перелёта, ровно в полдень команда художников под началом капитана Владимира Акинфеева вышла в направлении левого притока Енисея - реки Бирюса.
Речка эта когда-то имела совсем другой вид. Природа наделила её необыкновенной красотой возвышающихся на десятки метров отвесных берегов с остроконечными пиками скал на вершинах. Стройные корабельные сосны и благородные разлапистые кедры совершенно необъяснимым образом удерживающиеся корнями на практически вертикальных стенах поражают воображение. Прозрачная речная вода в любое время года оставалась свежей, прохладной. А в середине прошлого века русло могучего Енисея перегородили плотиной и образовавшееся гигантское водохранилище, именуемое ныне Красноярским морем, подпёрло устье красавицы Бирюсы, подняв уровень воды метров на семьдесят и затопив нашу память о речке, которая «ломая лёд, шумит, поёт на голоса». Теперь вместо бурлящей, перекатывающейся по камням на стремнине реки перед нами предстаёт совершенно другая картина. Однако красоты этой маленькой речки оказались столь впечатляющими, что, даже заковав её енисейским подпором, люди не смогли убить великолепия потрясающих берегов небольшого притока. В устье Бирюсы возник залив, обрамлённый живописными крутыми скалами, не уступающий по мощи и величию норвежским фьордам, образовавшимся миллионы лет назад под натиском ледников и тектонических катаклизмов.
И всё же нынешнее величие Бирюсы не заслуга человека, а скорее иллюстрация его слабости. Впрочем, человек довольно изобретателен, и как знать, быть может спустя время измыслит ещё что-либо и загубит-таки природу на корню в угоду современным промышленным магнатам.
Тем временем, под звук трепещущего на ветру знамени академии, развевающегося на флагштоке, яхта продвигалась вверх по заливу. Любуясь живописными берегами, ребята приглядывали места для пленэра. Наконец, зайдя в небольшую бухту, капитан бросил якорь и, спустив в воду лёгкую моторную лодку, приступил к высадке художников на берег.